Principe général
L'extrusion-soufflage consiste en une séquence de processus cycliques visant à transformer les matériaux thermoplastiques en corps creux.
4 étapes principales :
- extrusion d'un tube de matière plastique à l'état fondu appelé une paraison
- gonflage de la paraison à l'intérieur d'un moule fermé et refroidissement contre les parois du moule
- éjection de la pièce solidifiée
- découpage du plastique excédentaire pour obtenir l'objet final
Animation - Blow Moulding Processing Technique
La durée du cycle varie de quelques secondes à 20 minutes ou plus, selon la taille et le poids de la pièce fabriquée ainsi que du type d'équipement utilisé.
Une extrudeuse est une machine à vis d'Archimède qui fait avancer les granules ou la poudre de plastique, les chauffe tout en les mettant sous pression afin d'obtenir une pâte homogène de polyéthylène en fusion.
L'extrudeuse se compose de :
- une trémie de chargement qui alimente l'extrudeuse en granules par l'intermédiaire de la zone d'alimentation,
- une vis placée dans un fourreau fixe transformant la matière solide en un flux homogène de plastique fondu.
La vis est communément divisée en trois zones :
- la zone d'alimentation : transporte et agglomère le plastique venant de la trémie vers la section chauffée de la filière,
- la zone de compression : génère une fusion homogène pressurisée,
- la zone de pompage : peut comporter des dispositifs de cisaillement et/ou de mélange.
Une grande partie de la chaleur est générée par le cisaillement mécanique du polymère. Cependant, la température de fusion peut être contrôlée à l'aide d'éléments de chauffage et de refroidissement fixés le long de la filière. Facultativement, un évent permet la dégazage du polymère.
La tête d'extrusion assure le transfert de la matière en fusion de l'extrudeuse vers le poinçon filière qui règle la forme et l'épaisseur de la paraison.
La forme désirée de la pièce à fabriquer est découpée dans un moule. La paraison est gonflée par injection d'air contre les parois du moule. Des canaux de refroidissement dans lesquels circule un fluide caloporteur évacuent la chaleur du plastique pour solidifier la pièce.